起動，是異步電機非常重要的運行環節，如何保證電機平穩安全地起動，兩個參數非常重要，即電機的起動轉矩和起動電流。在電機產品參數的表達中，起動轉矩和起動電流都采用相對于額定值的倍數描述，即起動轉矩相對于額定轉矩倍和起動電流相對于額定電流倍。

被拖動設備一般要求電機有足夠大的起動轉矩，以滿足迅速達到正常工作狀態的目的，特別是對于起停相對頻繁的運行工況，起動效果直接影響到設備的運行效率。同時，出于對被拖動設備、電機本體及運行電網的整體考慮，又希望起動電流要小，即大轉矩小電流的總體控制要求。

對于籠型轉子異步電動機，起動電流的限定可以采用降壓法，但低電壓又會導致起動轉矩及最大轉矩的減小，對于空載和輕載工況是可以的，但對于重載工況顯然不行。

為了解決這個矛盾問題，有效的措施是增大轉子電阻，這樣對改善起動性能十分有利。此時，一方面可以減小起動電流，另一方面由于轉子功率因數提高了，起動轉矩也能提高。

在繞線式轉子異步電動機中，增大轉子電阻顯然容易做到，只要在轉子電路中串接電陽即可。在起動結束轉入正常運行時，將串接電阻切除，以減小電機轉子銅耗從而提高電機效率。

但對于籠型轉子異步電機，只能采取轉子槽形的改變兼顧起動與運行的同時滿足，比較常見的即深槽式轉子、雙籠式轉子，這也是籠型轉子比較容易實現的設計和工藝。

除轉子槽形的改變外，還可用電阻率較高的材料制成籠型轉子的導條以增大轉子電阻，這種電機稱為高轉差率電動機。

除以上措施外，也可以在定子部分采取一些措施，如雙電壓電機的高電壓起動和低電壓運行切換，延邊三角形起動等方式。